Курская битва становится последним ключевым сражением Великой Отечественной войны, после которого немецкие войска окончательно утратили стратегическую инициативу, завершился перелом, начатый в Сталинградской битве. Включает в себя Курскую стратегическую оборонительную операцию (5-23 июля 1943 г.), Орловскую («Кутузов») (12 июля – 18 августа 1943 г.) и Белгород-Харьковскую («Полководец Румянцев») (3-23 августа 1943 г.) наступательные операции. В летней кампании 1943 г. немецкое командование планировало нанесением фланговых ударов с севера и юга окружить и разгромить советские войска в так называемом «Курском выступе».
5 июля 1943 г. немецкие войска перешли в наступление на Курск у северного и южного оснований Курского выступа. Несмотря на то, что им удалось относительно легко преодолеть первый рубеж обороны и продвинуться до 35 км вглубь позиций советских войск, в целом немецкое командование было вынуждено признать, что прорвать советскую оборону невозможно. Потеряв значительное количество танков и живой силы, 10 июля немецкие войска перешли к обороне на северном участке фронта, а 15 июля – на южном. Наиболее известными эпизодами этого этапа Курской битвы стали оборона поселков Поныри и Ольховатка, бои в районе поселка Прохоровка (в т.ч. танковое сражение на Прохоровском поле 12 июля 1943 г.). Практические сразу немецкие войска начали отход на прежние позиции.
18 июля в контрнаступление перешли войска Воронежского и Степного фронтов, и к 23 июля советские войска вышли на прежние рубежи обороны. Для закрепления успеха оборонительного сражения советским командованием были заранее подготовлены две крупные наступательные операции: Орловская и Белгород-Харьковская, в ходе которых были освобождены города Орел, Белгород, Харьков и др.